((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute des détails de la déclaration de la Nasa et du contexte dans les paragraphes 4 à 9) par Joey Roulette
La Nasa a déclaré jeudi qu'elle comptait annoncer samedi sa décision sur la question de savoir si les deux astronautes qui ont pris place à bord du vaisseau spatial Starliner de Boeing pour rejoindre la Station spatiale internationale auront besoin d'un véhicule de SpaceX pour revenir sur Terre.
"La décision de la Nasa concernant le retour sur Terre de Starliner avec les astronautes à bord est attendue au plus tôt le samedi 24 août, à l'issue d'un examen au niveau de l'agence", a déclaré l'agence spatiale dans un communiqué.
Starliner a lancé ses deux premiers astronautes dans l'espace en juin dernier. Il s'agissait d'un test crucial avant que la Nasa ne l'autorise à effectuer des vols de routine. Mais ce qui devait être une mission de huit jours amarrée à l'ISS s'est prolongé pendant des mois après que la capsule a présenté des fuites et que certains de ses propulseurs sont tombés en panne.
Bill Nelson, administrateur de la Nasa, assistera à l'examen au niveau de l'agence, selon le communiqué. Depuis des mois, Boeing tente d'apaiser les craintes de la Nasa concernant les problèmes du Starliner en présentant de nouvelles données d'essai qui, selon la société, confirment la sécurité du vaisseau spatial pour les astronautes.
La Nasa évalue ces données par rapport à son faible appétit pour le risque dans la mission, l'un des quatre vols du Starliner depuis 2019 à avoir connu des incidents.
L'agence a préparé un plan de secours pour mettre à disposition deux sièges sur une prochaine mission Crew Dragon de SpaceX que l'équipage du Starliner - les astronautes vétérans de la Nasa Butch Wilmore et Suni Williams - pourrait utiliser.
Si la Nasa applique le plan de secours de SpaceX, Wilmore et Williams ne rentreront pas chez eux avant la fin de la mission, en février 2025, et Starliner tentera de revenir sur Terre à vide.
Si la Nasa décide que Starliner ne présente aucun danger pour les astronautes, la capsule les ramènera elle-même à la maison beaucoup plus tôt, probablement au cours du mois prochain, afin de libérer le port d'amarrage de l'ISS pour la mission de SpaceX.
La décision à venir de la Nasa est un moment éprouvant pour Boeing, qui a eu du mal à développer le Starliner et à concurrencer le Crew Dragon de SpaceX, similaire mais plus expérimenté. Boeing a enregistré des pertes de 1,6 milliard de dollars dans le cadre du programme Starliner, selon des documents déposés auprès des autorités boursières.
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